Fundada en torno al año 870 y vinculada a Cluny hacia el 930, la abadía de Charlieu fue transformada en priorato. En el s. XII gozó de la colaboración de los arquitectos y artistas de Cluny, así como con la ayuda de Felipe Augusto, su protector, que la mandó fortificar. Varias excavaciones han sacado a la luz una serie de construcciones, mientras que en el Museo Lapidario y el Museo de Arte Sacro se custodian las piezas más importantes. No se pierda la fachada norte: la portada del s. XII es una auténtica obra maestra del arte románico.