En 1848, cuando Portland era un rudimentario asentamiento de colonos, Daniel Lownsdale, un próspero curtidor, donó a la ciudad la franja de tierra que finalmente se convertiría en South Park Blocks. En su extremo norte se encuentran las cuatro principales instituciones culturales de la ciudad: el Museo de Arte de Portland, el Centro Histórico de Oregón, la Sala de Conciertos Arlene Schnitzer y el Teatro Nuevo; en su extremo sur, el paseo de los olmos se ha convertido en el campus urbano de la Universidad Estatal de Portland. La construcción más antigua del parque es la Primera Iglesia Congregacional, de 1895, con una torre de 53m de inspiración gótico veneciana, obra del arquitecto suizo Henry J. Hefty. La Sexta Iglesia de Cristo Cientista (esquina de S.W. Park y Columbia), de 1932, es un buen ejemplo de Art Deco bizantino, con un hermoso trabajo de mampostería y cúpula central octogonal. La mayoría de las esculturas del parque son piezas contemporáneas; entre las más antiguas destaca una estatua ecuestre de bronce de Theodore Roosevelt, obra de Phiminster Proctor (1922), y otro bronce de Abraham Lincoln, obra de George Waters, de 1926 (entre las calles Main y Madison).