El Instituto nació con el objetivo de promover la civilización árabe. Consta de un museo, una biblioteca, un cine, una mediateca, una librería, restaurantes y cafeterías. Este bloque de vidrio y aluminio que contó para su diseño con la colaboración del insigne Jean Nouvel está cortado por un tajo que va a parar a un patio interior de mármol translúcido. La fachada sur está formada por paneles mecánicos a modo de celosías que se abren y cierran según la cantidad de luz que haya en el exterior. La vista desde la azotea es espectacular.