La verde serenidad de las riberas de este lago salado con mareas y 62ha de extensión son un remanso de paz a escasa distancia del bullicioso centro de la ciudad. Hasta 1869, fue un cenagal pantanoso, pero el Dr. Samuel Merritt, ex alcalde y propietario de unos terrenos en las orillas, construyó una presa a la altura de la calle 12 y creó el lago. En 1870, consiguió que la Asamblea de California lo declarara reserva natural. Aunque muchos particulares construyeron mansiones en sus orillas, la ciudad adquirió finalmente las propiedades, convirtiéndolas en parque público.